Quando un bambino inizia a masticare?

Il magico mondo della masticazione: quando il piccolo esploratore incontra i cibi solidi

L’arrivo del primo dentino è un evento celebrato da ogni famiglia, un piccolo gioiello che segna una tappa importante nello sviluppo del bambino. Ma c’è un’altra conquista altrettanto significativa, spesso meno celebrata ma altrettanto fondamentale: l’acquisizione della capacità di masticare. Questo processo, apparentemente semplice, rappresenta un complesso insieme di abilità motorie orali che si sviluppano gradualmente, aprendo le porte a un mondo di sapori e consistenze fino ad allora inesplorate.

Contrariamente a quanto si possa pensare, la capacità di masticare non compare improvvisamente. Intorno all’anno di età, si assiste ad un significativo salto di qualità: il bambino inizia a sviluppare la capacità di masticare in modo rotatorio. Prima di questo momento, la deglutizione avviene principalmente attraverso movimenti di lingua e mandibola piuttosto semplici, adatti a pappe e purè. L’emergere della masticazione rotatoria, invece, permette di affrontare alimenti con una consistenza maggiore, aprendo la strada all’introduzione di pezzi più grandi e varietà più ampie nella dieta.

Questa evoluzione non è solo un’acquisizione meccanica. La masticazione rotatoria richiede una precisa coordinazione tra muscoli della lingua, delle guance, della mandibola e della faringe. È un processo che coinvolge la percezione sensoriale, la coordinazione occhio-mano (o meglio, occhio-bocca) e la capacità di gestire diverse consistenze e sapori. Immaginate la complessità del gesto: afferrare il cibo, portarlo alla bocca, triturarlo con i denti in movimento rotatorio, gestire la salivazione e infine deglutire. Un vero e proprio balletto motorio che richiede precisione e coordinazione.

Nei mesi successivi all’anno di età, questa abilità si affina progressivamente. Il bambino impara a gestire diverse consistenze, da quelle morbide a quelle più dure, sviluppando gradualmente la forza e la precisione dei movimenti masticatori. Questo perfezionamento è fondamentale non solo per una corretta alimentazione, ma anche per lo sviluppo del linguaggio, della postura e della salute orale in generale.

Osservando un bambino che impara a masticare, si può apprezzare la sua determinazione e la sua capacità di adattamento. Ciascun bambino ha i suoi tempi, e non c’è motivo di preoccuparsi se lo sviluppo di questa abilità avviene con qualche leggera variazione rispetto alla media. L’importante è creare un ambiente stimolante, offrendo al bambino cibi di consistenze diverse, sempre sotto la supervisione di un adulto, e incoraggiandolo nell’esplorazione di nuovi sapori e consistenze. Questo processo, infatti, è tanto un’acquisizione motoria quanto un’esperienza sensoriale ed emotiva fondamentale per la crescita del piccolo esploratore. E ogni morso, ogni tentativo, ogni piccolo successo rappresenta un passo avanti nel suo incredibile viaggio verso l’indipendenza e la scoperta del mondo.