È vietato congelare gli alimenti con data di scadenza superata?

Il congelatore non è una macchina del tempo: rischi e miti sulla conservazione di alimenti scaduti

La credenza popolare spesso attribuisce al congelamento un potere conservativo quasi illimitato. Si pensa che gettare nel freezer qualsiasi alimento, indipendentemente dalla sua freschezza o dalla scadenza superata, ne preservi indefinitamente le caratteristiche organolettiche e la sicurezza. In realtà, questa convinzione è pericolosamente errata. Congelare cibi con data di scadenza superata, o già deteriorati, non è solo sconsigliato, ma può rappresentare un rischio concreto per la salute.

Il termine minimo di conservazione (TMC) presente sulle confezioni non indica una data di “pericolo”, ma piuttosto una garanzia di qualità ottimale del prodotto. Superata la TMC, l’alimento potrebbe presentare alterazioni del sapore, della consistenza o dell’aspetto, ma non necessariamente è pericoloso. Tuttavia, la sua qualità è diminuita e congelarlo non ripristinerà le caratteristiche iniziali. Anzi, il processo di congelamento potrebbe amplificare le preesistenti imperfezioni, rendendo il cibo ancora meno appetibile dopo lo scongelamento.

Il discorso cambia radicalmente quando si parla di data di scadenza o di alimenti già in stato di alterazione. In questo caso, il congelamento non è una soluzione efficace per eliminare i batteri o le tossine eventualmente presenti. Un alimento che presenta segni di deterioramento – come cattivo odore, muffa o cambiamenti di colore e consistenza evidenti – deve essere scartato, a prescindere dall’intenzione di congelarlo. Il congelamento, infatti, non uccide i microrganismi patogeni, ma semplicemente ne rallenta la proliferazione. Una volta scongelato, l’alimento potrebbe diventare un veicolo di infezioni alimentari, con conseguenze potenzialmente gravi per la salute.

Inoltre, il processo di scongelamento e ricongelamento di un alimento, se non previsto da procedure specifiche di lavorazione industriale, è altamente sconsigliato. I ripetuti cicli di congelamento e scongelamento danneggiano ulteriormente la struttura del cibo, compromettendone la qualità e aumentando il rischio di proliferazione batterica.

In conclusione, il congelatore è uno strumento prezioso per la conservazione degli alimenti, ma non un elisir di lunga vita. Per garantire la sicurezza alimentare e preservare la qualità dei cibi, è fondamentale seguire le indicazioni riportate sulle confezioni e rispettare le corrette procedure di conservazione. Gettare via un alimento scaduto o deteriorato è sempre preferibile al rischio di un’intossicazione alimentare. La prevenzione, in questo caso, è la migliore medicina.