Come si ricava lo zafferano?

Come si ottiene lo zafferano, la spezia dorata

Lo zafferano, l’oro rosso della cucina, è una spezia pregiata estratta dallo zafferano vero (Crocus sativus), una pianta erbacea che cresce fino a 20-30 cm di altezza. La sua particolarità risiede nei suoi fiori viola-bluastri, che nascondono uno scrigno prezioso: gli stigmi.

Raccolta meticolosa

Ogni fiore di zafferano produce tre stigmi di un intenso colore rosso cremisi, che vengono raccolti e lavorati con cura per ottenere la spezia. La raccolta avviene solo durante un breve periodo dell’anno, tra ottobre e novembre, quando i fiori sono in piena fioritura.

I raccoglitori si chinano sui campi all’alba, quando i fiori sono appena sbocciati. Con mani delicate, estraggono meticolosamente gli stigmi, facendo attenzione a non danneggiarli. Questa operazione viene eseguita con estrema pazienza, poiché ogni fiore produce solo una piccola quantità di zafferano.

Essiccazione e lavorazione

Dopo la raccolta, gli stigmi vengono essiccati lentamente per preservare il loro aroma e le proprietà. Il processo tradizionale prevede il posizionamento degli stigmi su telai di seta o carta, posti in prossimità di una fonte di calore moderata.

L’essiccazione può durare diversi giorni, durante i quali gli stigmi assumono il loro caratteristico colore arancione-rosso e sprigionano un intenso profumo. Una volta essiccati, gli stigmi vengono confezionati e conservati in contenitori a tenuta d’aria per mantenere la loro qualità.

Preziosa spezia

Lo zafferano è una spezia estremamente preziosa, principalmente a causa della sua scarsa resa. Si stima che da 150.000 fiori si ottenga solo 1 kg di zafferano essiccato. Ciò spiega il suo costo elevato, che ne fa una delle spezie più costose al mondo.

Lo zafferano conferisce alle pietanze un sapore unico e un colore dorato. È utilizzato in una vasta gamma di cucine, dalla paella spagnola al risotto italiano, fino a piatti più esotici come il biriyani indiano. Oltre alle sue qualità culinarie, il zafferano è anche apprezzato per le sue proprietà medicinali e antiossidanti.

L’estrazione dello zafferano è un processo antico che richiede abilità e dedizione. La sua rarità e il suo sapore distintivo ne fanno una spezia preziosa, apprezzata dai buongustai e dai cuochi di tutto il mondo.