Come viene eliminato l'alcol dal nostro corpo?

L’Alcol e il Corpo: Un Viaggio di Metabolizzazione ed Eliminazione

L’atto di bere un alcolico, apparentemente semplice e piacevole, innesca nel nostro organismo un complesso processo di metabolizzazione ed eliminazione. L’alcol etilico, il principale responsabile degli effetti inebrianti delle bevande alcoliche, non è un semplice ospite del corpo: è una sostanza estranea che il nostro organismo si affretta a neutralizzare, attraverso un meccanismo ben preciso, seppur con variabilità individuale.

Il fegato, il nostro principale organo depurativo, ricopre un ruolo cruciale in questo processo. Si stima che tra il 90% e il 98% dell’alcol ingerito venga metabolizzato proprio in questo organo, trasformandolo in sostanze meno dannose. Questo processo avviene principalmente attraverso due fasi principali:

Fase 1: L’ossidazione dell’alcol. L’enzima alcol deidrogenasi (ADH) catalizza la conversione dell’etanolo in acetaldeide, una sostanza tossica intermedia. La quantità di ADH presente nel fegato varia da persona a persona, influenzando la velocità di metabolizzazione dell’alcol e, di conseguenza, la soglia di intossicazione. Fattori genetici, sesso, età e stato di salute generale concorrono a determinare l’efficienza di questo primo passaggio.

Fase 2: La metabolizzazione dell’acetaldeide. L’acetaldeide, prodotto tossico della prima fase, viene ulteriormente metabolizzato dall’enzima aldeide deidrogenasi (ALDH) in acetato, una sostanza innocua che viene poi utilizzata come fonte di energia dal corpo o eliminata attraverso il ciclo di Krebs. Anche in questo caso, la quantità e l’efficienza dell’ALDH influenzano la velocità di smaltimento dell’alcol. Una minore attività dell’ALDH può provocare un accumulo di acetaldeide, responsabile di molti sintomi spiacevoli dell’intossicazione alcolica, come nausea, mal di testa e rossore cutaneo.

Se la potenza metabolica del fegato, a causa di sovraccarico o disfunzioni, è insufficiente, solo una piccola parte dell’alcol viene effettivamente metabolizzata. La restante percentuale, solitamente inferiore al 2%, viene eliminata dal corpo inalterata attraverso diverse vie:

• Urine: Una piccola quantità di alcol viene escreta direttamente attraverso i reni con le urine.
• Sudore: Anche il sudore contribuisce all’eliminazione, seppur in minima parte, dell’alcol.
• Respiro: L’alcol etilico, essendo volatile, viene espulso in parte attraverso l’aria espirata, principio su cui si basano gli etilometri.
• Altre secrezioni: Minime quantità di alcol possono essere rilevate anche in altre secrezioni corporee, come il latte materno e il sudore.

La velocità di eliminazione dell’alcol è relativamente costante, con un valore medio di circa 0.015 g/100ml di sangue all’ora. Questo valore può variare in base ai fattori individuali sopra menzionati, ma rimane un parametro importante per la valutazione dello stato di ebbrezza e per la definizione dei limiti di guida. Comprendere il meccanismo di metabolizzazione e eliminazione dell’alcol è fondamentale per promuovere un consumo responsabile e consapevole, minimizzando i rischi per la salute.