Come si riconoscono le zucche non commestibili?

Cosa succede se mangio zucca non edibile?

Se mangi una zucca non edibile, il tuo intestino organizza una rivolta. Praticamente, dichiara l'indipendenza dal resto del tuo corpo e lo fa nel modo più rumoroso e umido possibile. Un vero e proprio concerto di effetti speciali che ti farà rimpiangere di non aver scelto una più banale pizza.

Il colpevole di questo disastro biologico è una molecola dal nome che sembra un insulto: la cucurbitacina. È una sostanza amarissima che la zucca usa per non farsi mangiare dagli insetti. Tu non sei un insetto, ma il tuo stomaco reagisce come se avessi ingoiato una batteria per auto. Mio zio una volta ha usato una zucca decorativa per un minestrone, l'abbiamo sentito lamentarsi dal piano di sotto per due giorni.

Per evitare che il tuo bagno diventi la tua nuova residenza fissa, ecco un paio di dritte:

• Il sapore è la spia: Prima di cucinare una zucca di dubbia provenienza, assaggiane un pezzettino minuscolo da cruda. Se è amara come il tradimento di un amico, lanciala il più lontano possibile. Quell'amaro è il biglietto da visita delle cucurbitacine.
• Non tutte le zucche nascono per essere mangiate: Quelle piccole, stranissime e super colorate che vedi nei negozi di decorazioni? Ecco, il loro unico scopo nella vita è essere guardate. Sono le top model delle zucche, non sono buone da mangiare, solo da fotografare.
• Guarda da dove viene: Le zucche dell'orto del contadino o del supermercato sono sicure. Quelle cresciute spontaneamente nel tuo giardino, magari da semi dell'anno prima, potrebbero essersi "incrociate" male e aver sviluppato la tossina. In pratica, sono diventate zucche ribelli.

Quale zucca non è commestibile?

Quella che non finisce nel piatto, mia cara, è la zucca ornamentale. Certo, ha un look da star, colori che manco a una sfilata di moda e forme che ti fanno pensare a sculture moderne. Ma metterla in bocca? Eh no, meglio usarla per abbellire casa. Pensa a lei come all'opera d'arte, non al pranzo della domenica.

Queste bellezza esotiche, diciamocelo, sono più adatte a diventare protagonisti di centrotavola o a fare da cornice a un cesto di frutta, piuttosto che finire in una vellutata. Hanno una varietà di forme, dalla classica rotonda alla più audace, quasi "allungata", che farebbe invidia a un designer d'interni.

Ecco qualche dritta per te, se proprio ti vuoi cimentare con queste meraviglie:

• Quando metterle a dimora? Generalmente, quando il freddo ha tirato i remi in barca, diciamo verso primavera inoltrata. Non amano le gelate, come la maggior parte di noi in certi giorni.
• Dove mettono le loro radici? Amano il sole, ma non quello che ti scioglie il gelato al primo raggio. Un posto luminoso ma non soffocante è l'ideale. E un terreno ben drenato, che non diventi una palude quando piove, è fondamentale.
• Come coltivarle? Sono abbastanza rustiche, ma un po' di concime ogni tanto non guasta. L'importante è dare loro spazio, che si sentano libere di espandersi come le idee geniali.

Punti salienti:

• Zucca ornamentale: la regina della decorazione, non della tavola.
• Forme e colori: un tripudio visivo, ma non commestibile.
• Periodo di semina: primavera inoltrata, quando il clima è clemente.
• Posizione ideale: soleggiata ma non torrida, con terreno drenante.

Quale zucca è commestibile?

Quale zucca è commestibile? Ma certo, la zucca Hokkaido! È la prima che mi viene in mente, quella bella arancione vivo, succosa. E poi la sua buccia si può pure mangiare, che figata! Non c'è bisogno di sbucciarla, risparmio un sacco di tempo quando faccio la vellutata. L'altro giorno ne ho presa una al mercato, era perfetta. Però mi chiedo, è davvero la più conosciuta? O forse solo la mia preferita per la facilità?

Poi c'è la Butternut, quella a forma di pera, la trovi ovunque pure quella. Ha un sapore più delicato forse, buona per il forno. E la Delica! Mamma mia la Delica, con quella buccia verde scuro quasi nera, è fantastica. La sua polpa è così densa e dolce, perfetta per fare i miei gnocchi di zucca, quelli che faccio ogni anno per mio fratello.

E le altre zucche, quelle un po' meno comuni ma comunque buone. Tipo la Marina di Chioggia, con quella buccia tutta bitorzoluta, sembra preistorica. O la Violina, con quella forma allungata, che ricorda un po' il violino, da lì il nome immagino. Non l'ho mai usata per farci la mostarda, dovrei provare. L'anno scorso ho usato la Mantovana per un risotto, ottima scelta. Tutte queste varietà ti fanno venire voglia di sperimentare in cucina, no? Mi viene fame solo a pensarci.

Ecco qualche zucca che puoi mangiare tranquillamente e alcune curiosità:

• Zucca Hokkaido:

  • Polpa: arancione brillante, dolce, farinosa.
  • Buccia: sottile e commestibile, non serve sbucciarla.
  • Ideale per: vellutate, arrosti, gnocchi.

• Zucca Butternut:

  • Polpa: giallo-arancione, dolce, meno farinosa della Hokkaido.
  • Buccia: liscia, sottile ma di solito si sbuccia.
  • Ideale per: zuppe, contorni al forno, puree.

• Zucca Delica:

  • Polpa: giallo intenso, molto dolce e compatta.
  • Buccia: verde scuro, ruvida, spessa, non commestibile.
  • Ideale per: gnocchi, risotti, ripieni.

• Zucca Mantovana:

  • Polpa: arancione scuro, soda, sapore intenso.
  • Buccia: verde-grigia, non commestibile.
  • Ideale per: tortelli, risotti, dolci.

• Zucca Violina:

  • Polpa: arancione chiaro, fine, poco fibrosa.
  • Buccia: beige, liscia, si sbuccia.
  • Ideale per: mostarde, confetture, minestre.

• Zucca Spaghetti:

  • Polpa: gialla, filamentosa dopo la cottura, come spaghetti.
  • Buccia: gialla chiara, rigida, non commestibile.
  • Ideale per: alternativa ai primi piatti, condita con sughi.

Come si distinguono le zucche commestibili?

Quel pomeriggio di fine ottobre, l’aria era pungente, la nebbia già si annunciava sulle colline dietro casa mia, a Colle Val d’Elsa. Stavo rovistando nel carretto della nonna, quello di vimini un po’ scassato che usava per il mercato. La luce del sole, già fioca, filtrava tra le foglie gialle e rosse cadute dagli alberi nel cortile. Tra le mani mi capitò una zucca, non enorme, ma di un arancione intenso, con qualche macchia più scura e una forma quasi a pera.

Non era una di quelle decorative, quelle spaventose con facce intagliate che si vedono adesso. Questa era diversa. Aveva un odore terroso, dolce, che sapeva di autunno vero, quello delle passeggiate nei boschi e delle castagne al fuoco. La nonna, con quel suo sorriso che le segnava le rughe attorno agli occhi, mi disse: "Questa è buona per la pasta, sai? Il suo sapore è dolce, delicato".

Ricordo ancora il profumo che si sprigionava quando la tagliavamo a fette. Non era legnoso o acquoso come alcune che ho provato in passato. La polpa era soda, di un giallo vibrante, e il profumo si intensificava durante la cottura, un aroma che riempiva tutta la cucina, calda e accogliente. Quel giorno, con quella zucca, abbiamo fatto i ravioli ripieni, un piatto che ancora oggi, quando lo preparo, mi riporta a quel preciso momento, al sole fioco e alle parole della nonna.

Le zucche che si mangiano hanno alcune caratteristiche precise che le differenziano da quelle solo decorative.

• Polpa e sapore: Le zucche edibili hanno una polpa più compatta, meno acquosa e un sapore dolce, talvolta con note nocciolate o aromatiche. Quelle decorative tendono ad avere polpa più filamentosa e un sapore amaro o insipido.
• Semi: Spesso, nelle zucche commestibili, i semi sono piccoli e relativamente morbidi, mentre in quelle non edibili possono essere più grandi, duri e con un rivestimento più robusto.
• Superficie: Molte zucche commestibili hanno una buccia liscia o leggermente rugosa, ma che non presenta sporgenze dure o eccessivamente legnose, a meno che non si tratti di varietà specifiche come le zucche violine.
• Uso: La differenza più netta è l'uso. Quelle edibili si prestano a preparazioni dolci e salate, dalle zuppe ai risotti, dai dolci ai ripieni. Quelle decorative, invece, sono più adatte per intagli e decorazioni.

Un esempio concreto è la zucca Delica, di solito piccola e tondeggiante, con una buccia verde scuro e striature arancioni. È estremamente dolce e compatta, perfetta per il risotto o per essere cotta al forno. Un'altra, la zucca Violina, lunga e a forma di violino, ha una polpa arancione intensa, molto dolce e asciutta, ideale per la pasta o per preparare la famosa crema di zucca.