Come scende il cibo?

Il viaggio del cibo attraverso il sistema digerente

Il cibo che ingeriamo compie un viaggio complesso e affascinante attraverso il nostro sistema digerente, un sistema che si estende dalla bocca all’ano. Questo processo è fondamentale per estrarre dall’alimento i nutrienti essenziali e per eliminare i residui non digeribili.

Dalla bocca allo stomaco

Il viaggio inizia nella bocca, dove il cibo viene masticato e mescolato con la saliva, che contiene enzimi che iniziano a scomporre i carboidrati. Dalla bocca, il cibo passa attraverso l’esofago, un tubo muscolare che lo spinge verso lo stomaco. Il transito nell’esofago è rapido, in genere dura solo pochi secondi.

Nello stomaco

Nello stomaco, il cibo viene impastato e mescolato con succhi gastrici, che contengono acido cloridrico ed enzimi proteolitici come la pepsina. L’acido cloridrico crea un ambiente acido che uccide i batteri e attiva la pepsina, che inizia a scomporre le proteine. Il cibo rimane nello stomaco per un periodo variabile, a seconda della sua composizione, in genere da poche ore a diverse.

Nell’intestino tenue

Dallo stomaco, il cibo semi-digerito passa nell’intestino tenue. Qui, viene mescolato con enzimi pancreatici e bile dal fegato, che aiutano a scomporre ulteriormente i carboidrati, le proteine e i grassi. Il pancreas produce anche bicarbonato, che neutralizza l’acido proveniente dallo stomaco. Nell’intestino tenue avviene la maggior parte dell’assorbimento dei nutrienti. Le pareti dell’intestino tenue sono ricoperte da milioni di villi, piccole proiezioni che aumentano la superficie di assorbimento. I nutrienti vengono assorbiti attraverso i villi e nel flusso sanguigno. Il transito nell’intestino tenue è relativamente rapido, in genere da 2 a 6 ore.

Nell’intestino crasso

Il cibo non digerito che non è stato assorbito nell’intestino tenue passa nell’intestino crasso. Qui, l’acqua viene assorbita e le feci si formano. La flora batterica presente nell’intestino crasso fermenta alcuni carboidrati non digeribili, producendo gas e acidi grassi a catena corta. Il transito nell’intestino crasso è lento, in genere da 12 a 24 ore o più.

Eliminazione dei rifiuti

Alla fine del suo viaggio attraverso il sistema digerente, il cibo non digerito e i rifiuti vengono espulsi dal corpo attraverso l’ano nell’atto della defecazione. La frequenza delle evacuazioni varia da persona a persona, ma in genere avviene una o due volte al giorno.