Come è classificata la zucca?

La zucca: un frutto che si veste da verdura

La zucca, con la sua vivace presenza autunnale, occupa un posto speciale nelle nostre cucine. Ma dove si colloca esattamente nel mondo botanico e culinario? Sebbene la presenza di semi la classifichi scientificamente come un frutto, la zucca è universalmente trattata e percepita come una verdura. Questa apparente contraddizione nasce dal suo profilo nutrizionale e dal suo impiego in cucina, che la avvicinano molto di più al mondo degli ortaggi.

Dal punto di vista botanico, la zucca appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae, insieme a cetrioli, meloni e angurie. La formazione del frutto a partire dal fiore, contenente i semi per la riproduzione, la identifica inequivocabilmente come frutto. Tuttavia, a differenza della dolcezza tipica di molti frutti, la zucca, soprattutto nelle varietà comunemente utilizzate in cucina, presenta un sapore neutro, tendente al dolce solo dopo la cottura e a seconda della varietà.

È proprio questo sapore delicato, unito al suo basso contenuto di zuccheri e all’elevato apporto di acqua e fibre, a rendere la zucca più simile, dal punto di vista nutrizionale, alle verdure. Ricca di vitamine, in particolare A e C, e di minerali come potassio e magnesio, la zucca si inserisce perfettamente in una dieta sana ed equilibrata, proprio come le altre verdure.

L’utilizzo culinario poi, consolida ulteriormente la sua appartenenza al regno delle verdure. Difficilmente la troveremo in una macedonia o in un dessert, a meno che non si tratti di varietà specificamente dolci come la Kabocha. La zucca, invece, è protagonista di zuppe, risotti, contorni, ripieni per pasta fresca, e persino nelle torte salate, preparazioni tipicamente associate all’uso delle verdure. La sua consistenza, che diventa morbida e cremosa dopo la cottura, si presta a innumerevoli ricette, sia dolci che salate, ma sempre con un’impronta “savory” che la allontana dal mondo della frutta.

In conclusione, pur essendo botanicamente un frutto, la zucca, per le sue caratteristiche nutrizionali e per il suo utilizzo in cucina, ha conquistato a pieno titolo il suo posto nel mondo delle verdure, diventando un ingrediente versatile e apprezzato sulle nostre tavole, simbolo dei sapori e dei colori dell’autunno. Un esempio perfetto di come la classificazione scientifica possa talvolta divergere dalla percezione e dall’uso comune degli alimenti.