Come si misura il tasso alcolico di una bevanda?

Oltre il Sapore: Come Si Determina l’Anima Alcolica di una Bevanda?

Il fascino delle bevande alcoliche risiede in un complesso intreccio di aromi, profumi e sensazioni. Ma dietro l’apparente semplicità di un bicchiere di vino o di una birra si cela un parametro fondamentale: il tasso alcolico, ovvero la quantità di alcol etilico (etanolo) presente nella bevanda. Capire come viene misurato questo valore non è solo una curiosità, ma un elemento cruciale per la sicurezza, la regolamentazione e la produzione di qualità.

Spesso, il termine “tasso alcolemico” viene associato all’alcol presente nel sangue di una persona. Tuttavia, quando parliamo di bevande, ci riferiamo alla gradazione alcolica, che indica la percentuale di alcol etilico rispetto al volume totale della bevanda, espressa solitamente in gradi alcolici (°). Ma come si giunge a determinare questo valore?

La risposta, per quanto possa sembrare semplice, implica diversi approcci, ognuno con i suoi pro e contro. Storicamente, uno dei metodi più antichi e utilizzati era l’idrometria. Questo metodo si basa sul principio di Archimede: un corpo immerso in un fluido riceve una spinta verso l’alto pari al peso del fluido spostato. Un idrometro specifico per l’alcol (alcolometro) viene immerso nella bevanda e, in base alla profondità a cui affonda, si può ricavare una stima del contenuto alcolico. La densità dell’etanolo è inferiore a quella dell’acqua, quindi più alcol è presente, meno l’idrometro affonderà. Pur essendo economico e relativamente semplice, questo metodo è sensibile alla temperatura e alla presenza di zuccheri o altri soluti nella bevanda, che possono alterare la densità e quindi l’accuratezza della misurazione.

Un altro metodo, più preciso e affidabile, è la distillazione. Questo processo si basa sulla diversa volatilità dell’alcol e dell’acqua. La bevanda viene riscaldata, permettendo all’alcol (che evapora a una temperatura inferiore rispetto all’acqua) di separarsi. Il vapore alcolico viene poi condensato e il volume dell’alcol distillato viene misurato. Conoscendo il volume iniziale della bevanda, è possibile calcolare la percentuale alcolica con elevata accuratezza. Questo metodo è particolarmente utile per bevande complesse, ricche di zuccheri o altri composti che potrebbero interferire con l’idrometria.

Tecniche ancora più sofisticate, utilizzate principalmente in laboratori di analisi e controllo qualità, includono la cromatografia gas-liquido (GC) e la spettrometria infrarossa. La GC separa i diversi componenti della bevanda in base alle loro proprietà chimico-fisiche, permettendo di quantificare con precisione la quantità di etanolo presente. La spettrometria infrarossa, invece, analizza l’assorbimento della luce infrarossa da parte dei legami chimici dell’etanolo, fornendo una misura diretta e rapida del contenuto alcolico.

In definitiva, la determinazione del tasso alcolico di una bevanda è un processo che può variare dalla semplice immersione di un idrometro a complesse analisi di laboratorio. Indipendentemente dal metodo utilizzato, l’accuratezza della misurazione è fondamentale per garantire la sicurezza dei consumatori, la conformità alle normative e la qualità del prodotto finale. La prossima volta che sorseggiate il vostro drink preferito, ricordate che dietro quel sapore si nasconde una scienza precisa, dedicata a quantificare l’anima alcolica di ogni goccia.