Come vengono smaltite le proteine in eccesso?

Il Destino Inatteso delle Proteine in Eccesso: un Viaggio dal Muscolo all’Adipe (e Oltre)

Spesso sentiamo parlare dell’importanza di un adeguato apporto proteico, soprattutto per chi pratica sport o segue regimi alimentari specifici. Ma cosa succede quando eccediamo con le proteine? Contrariamente a quanto si possa pensare, il nostro corpo non le immagazzina semplicemente per utilizzarle in futuro come “mattoni” per i muscoli. Le proteine in eccesso, anche se in quantità apparentemente modeste, intraprendono un percorso metabolico complesso e spesso sorprendente.

L’idea di “stoccare” proteine pure non è efficiente dal punto di vista energetico. Il corpo umano è una macchina complessa e ottimizzata, e preferisce convertire le proteine in eccesso in forme di energia più facilmente immagazzinabili, principalmente:

• Acidi Grassi e Tessuto Adiposo: Questa è la via più comune. Attraverso un processo chiamato gluconeogenesi (la formazione di glucosio da fonti non glucidiche), le proteine in eccesso vengono scomposte in aminoacidi. Questi, a loro volta, vengono deaminati (rimossi del gruppo amminico contenente azoto), e il carbonio rimanente viene utilizzato per sintetizzare acidi grassi. Questi acidi grassi vengono poi immagazzinati nel tessuto adiposo, contribuendo all’aumento di peso se l’eccesso proteico è cronico e associato a un bilancio calorico positivo. In altre parole, mangiare troppe proteine, anche se in teoria non ci farebbe ingrassare “direttamente” come i carboidrati raffinati o i grassi saturi, può indirettamente portare all’accumulo di grasso corporeo.

• Glucosio e Corpi Chetonici: Riserve Energetiche di Emergenza: In situazioni di necessità metabolica, come durante il digiuno prolungato o in seguito a un intenso esercizio fisico che ha esaurito le riserve di glicogeno, il corpo può convertire le proteine in glucosio (sempre attraverso la gluconeogenesi) per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue e fornire energia al cervello e ad altri organi vitali. In alternativa, soprattutto in regimi alimentari a basso contenuto di carboidrati (come la dieta chetogenica), gli aminoacidi possono essere convertiti in corpi chetonici, che diventano una fonte di energia alternativa per il cervello e altri tessuti.

L’importanza del Ciclo dell’Urea e dell’Eliminazione dell’Azoto:

Un aspetto cruciale di questo processo metabolico è la gestione dell’azoto presente negli aminoacidi. La deaminazione produce ammoniaca, una sostanza tossica per il corpo. Per neutralizzare l’ammoniaca, il fegato la converte in urea, un composto meno tossico che viene poi escreto dai reni attraverso l’urina. Un eccessivo carico proteico può quindi mettere a dura prova i reni, soprattutto in individui con preesistenti problemi renali.

Conclusione: Equilibrio è la Chiave

Sebbene le proteine siano essenziali per la costruzione e la riparazione dei tessuti, un eccessivo apporto proteico non si traduce necessariamente in una maggiore crescita muscolare o in un miglioramento delle prestazioni atletiche. Piuttosto, le proteine in eccesso vengono convertite in altre forme di energia e, in ultima analisi, possono contribuire all’accumulo di grasso corporeo.

La chiave per una dieta sana ed equilibrata risiede nella moderazione e nella comprensione dei processi metabolici del nostro corpo. È importante calcolare il proprio fabbisogno proteico individuale, tenendo conto del livello di attività fisica, dell’età, dello stato di salute generale e degli obiettivi specifici. Consultare un nutrizionista o un dietologo può essere utile per elaborare un piano alimentare personalizzato che soddisfi le proprie esigenze senza eccedere nell’apporto proteico. Ricordiamoci che, anche nel campo della nutrizione, l’eccesso raramente porta benefici.