Perché il fungo è velenoso?

Il Segreto Mortale dei Funghi: Un’esplorazione della Tossicologia Fúngina

La bellezza eterea dei funghi, con i loro cappelli variopinti e i gambi delicati, nasconde spesso un pericolo mortale. Mentre alcuni sono prelibatezze culinarie apprezzate in tutto il mondo, altri custodiscono al loro interno un arsenale di tossine naturali, capaci di scatenare una cascata di effetti devastanti sull’organismo umano. Ma cosa rende un fungo velenoso? La risposta, sorprendentemente complessa, si cela nella variegata chimica del regno dei funghi.

Non esiste una singola tossina responsabile della tossicità fungina. Al contrario, una miriade di composti chimici, ognuno con meccanismi d’azione specifici, contribuiscono alla pericolosità di queste creature. Alcuni funghi contengono amatoxine, potenti inibitori della RNA polimerasi II, un enzima essenziale per la sintesi proteica nelle cellule del fegato. L’ingestione di anche piccole quantità di amatoxine, come quelle presenti nell’Amanita phalloides (il famigerato “angelo della morte”), può portare a insufficienza epatica acuta e, se non trattata tempestivamente, alla morte.

Altre tossine fungine, come le fallotossine, pur essendo altrettanto pericolose, agiscono su meccanismi diversi. Le loro proprietà citotossiche, che distruggono le cellule, si manifestano principalmente a livello gastrointestinale, causando violente diarree, vomito e dolori addominali intensi. La giromitrina, presente in alcune specie di Gyromitra, si trasforma nel corpo in monometil-idrazina, un potente cancerogeno. Infine, le orellanine, presenti nelle specie del genere Orellanus, causano un danno renale lento ma progressivo, spesso letale se non diagnosticato e trattato precocemente.

La sintomatologia causata dall’ingestione di funghi velenosi è incredibilmente variabile, riflettendo la complessità delle tossine in gioco e la loro interazione con il metabolismo individuale. I sintomi possono manifestarsi da pochi minuti a diverse ore dopo l’ingestione, variando da lievi disturbi gastrointestinali a sintomi più gravi, come ittero, convulsioni, coma e insufficienza multiorgano. La gravità degli effetti dipende non solo dalla specie di fungo ingerito, ma anche dalla quantità consumata, dallo stato di salute dell’individuo e dalla tempestività del trattamento medico.

La prevenzione rimane l’arma più efficace contro l’avvelenamento fungino. La raccolta di funghi selvatici dovrebbe essere effettuata solo da esperti micologi, in grado di distinguere con certezza le specie commestibili da quelle tossiche. In caso di sospetto avvelenamento, è fondamentale rivolgersi immediatamente al centro antiveleni o al pronto soccorso, portando con sé un campione del fungo ingerito per una corretta identificazione. Ricordare che la salute non è un rischio da correre: di fronte all’incertezza, la prudenza è sempre la scelta migliore.