Che tipo di carburante usano le navi?

I carburanti del mare: una scelta strategica per la propulsione navale

La propulsione delle navi, vascelli che navigano gli oceani e i mari del mondo, si basa su un delicato equilibrio tra efficienza energetica, dimensioni e specifiche operative. La scelta del carburante è cruciale, influenzando sia l’ambiente che le prestazioni economiche di ogni imbarcazione. Non esiste un unico combustibile universale, ma piuttosto una gamma di opzioni, principalmente due, che si adattano a diversi tipi di navi.

Il primo carburante protagonista è l’olio combustibile pesante. Questo prodotto, derivato dal processo di raffinazione del petrolio, è principalmente impiegato da grandi navi, come petroliere e portacontainer. La sua elevata densità energetica lo rende ideale per le immense esigenze di potenza di queste mastodontiche imbarcazioni, che trasportano carichi ingentissimi e coprono distanze enormi. L’olio combustibile pesante, però, presenta un profilo ambientale sfavorevole, rilasciando maggiori quantità di emissioni inquinanti rispetto ad altre opzioni. Per questo motivo, le normative internazionali sull’inquinamento sono sempre più stringenti, spingendo verso soluzioni più ecologiche. La sua elevata viscosità, inoltre, richiede sistemi di propulsione e di trattamento del carburante appositamente studiati per evitare problemi di funzionamento.

In alternativa, per navi di dimensioni minori, come traghetti, navi da crociera più compatte o navi cargo di stazza inferiore, viene utilizzato il gasolio marino. Questo carburante, anch’esso derivato dalla raffinazione del petrolio, presenta una minore densità energetica rispetto all’olio combustibile pesante, ma è generalmente più agevole da gestire, sia in termini di stoccaggio che di utilizzo in sistemi di propulsione. Il gasolio marino rappresenta quindi una soluzione più accessibile ed efficiente per imbarcazioni di dimensioni e potenza moderate. Anche in questo caso, la pressione a favore di soluzioni più sostenibili è in crescita, con l’introduzione di nuove norme che mirano a ridurre le emissioni inquinanti provenienti da questo tipo di carburante.

La scelta tra questi due tipi di combustibile è guidata principalmente dalla stazza e dalle esigenze operative della nave. Le grandi navi cargo, le petroliere e le navi portacontainer, a causa della loro potenza richiesta, sono principalmente alimentate da olio combustibile pesante. Al contrario, imbarcazioni di minore dimensione spesso optano per il gasolio marino per una maggiore praticità e costi ridotti. Tuttavia, con l’avanzare delle tecnologie e la crescente consapevolezza ambientale, si stanno esplorando soluzioni alternative come biocarburanti e combustibili sintetici, con l’obiettivo di ridurre ulteriormente l’impatto ambientale della propulsione navale. La ricerca continua a fornire opzioni sempre più sostenibili e allo stesso tempo economicamente vantaggiose, in un’ottica di sviluppo sostenibile che il settore navale sta progressivamente abbracciando.