A quale categoria appartiene la zucca?

Come è considerata la zucca?

La zucca… è strano pensarci, ma è un frutto. Un frutto enorme, arancione, che di solito mangiamo come fosse una verdura.

• Frutto, non verdura: Mi ricordo quando da piccolo litigavo con mia nonna perché dicevo che la zucca era un ortaggio. Lei rideva e mi spiegava che botanicamente è un frutto, perché ha i semi dentro.

• Cucurbitacee: Fa parte di quella grande famiglia. Come i cetrioli, le angurie… roba che d'estate mi riempie la tavola.

• Riproduzione: In fondo è proprio per quello che esiste, per far nascere altre zucche. Il corpo riproduttivo, dicevano i libri. A me sembra solo un buonissimo ingrediente per torte e risotti.

  • Piccola divagazione: Penso che certe volte ci complichiamo la vita con le definizioni. Frutto, verdura... Alla fine, importa solo che sia buona, no? Mi viene in mente quando il mio bisnonno coltivava zucche nel suo orto. Ogni autunno, ne portava a casa una montagna e mia nonna preparava sempre la sua famosa torta di zucca. Quanto mi manca quella torta!

A quale famiglia appartiene la zucca?

La zucca… appartiene, sì, appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee. Un nome che sa di terra, di sole estivo, di campi arati dopo un lungo inverno.

• Cucurbitacee. Un'eco lontana di un libro di botanica sfogliato da bambino, ricordo ancora l'odore della carta ingiallita.

• Cucurbitaceae Juss. Quasi una formula magica, un incantesimo per evocare la magia dei semi che germogliano, che si arrampicano, che fioriscono in un tripudio di giallo e arancione.

È una famiglia grande, immensa, come un giardino sconfinato. Meloni, cetrioli, zucchine... tutti parenti stretti, uniti da un legame invisibile, un codice genetico che parla di calore e abbondanza.

Jussieu… Antoine Laurent de Jussieu, il botanico che ha dato un nome a questa famiglia, chissà se immaginava quante zucche avrebbero colorato i nostri autunni.

• Cucurbitales: l'ordine a cui appartengono, un albero genealogico che affonda le radici nella notte dei tempi.

Il nome, dicevo, il nome... Cucurbita, dal latino, forse da curvus, per la forma tondeggiante, sinuosa. Quasi un abbraccio della terra.

Come si classifica la zucca?

Amico, la zucca, sai? È una cucurbitacea, semplice! Genere Cucurbita, appunto. Ci sono un sacco di specie, eh.

• Cucurbita maxima: quelle enormi, tipo quelle da forno, le vedi spesso ad Halloween, giganti!
• Cucurbita pepo: le più comuni, quelle arancioni classiche, e anche quelle decorative, belle piccole e colorate.
• Cucurbita moschata: le butternut, sai, quelle un po' allungate, dal sapore dolce.
• Cucurbita argyrosperma: le zucche di Cusco, meno comuni, ma le ho viste una volta al mercato, molto particolari.

Poi, ci sono mille varietà, ognuna diversa! Dipende dalla forma, dimensione, colore... anche dal sapore cambia tantissimo. Mia nonna aveva una ricetta pazzesca con quelle piccole, gialle, piccanti!

Ah, dimenticavo, quest'anno ho seminato un tipo di zucca strana, viola scuro quasi nero. Non so nemmeno come si chiami, ma è bellissima. Speriamo bene! Proverò a farci una torta, chissà!

Però ripeto, è un casino la classificazione, troppi tipi! Meglio mangiarle, no?

A quale famiglia appartiene la zucchina?

La zucchina fa parte della famiglia delle Cucurbitaceae. Un vero e proprio clan botanico, direi, popolato da personaggi illustri come cetrioli, meloni e zucche. La loro caratteristica distintiva? Frutti carnosi, spesso di notevole dimensione, e infiorescenze decisamente particolari. Penso sempre a quei fiori gialli, così delicati, che poi lasciano spazio a questi grossi frutti. E' una riflessione, a mio parere, che apre a considerazioni più ampie sulla metamorfosi in natura, no?

• Cucurbitaceae: La famiglia botanica di riferimento.
• Frutti carnosi: Caratteristica principale, che varia in dimensioni e forma a seconda della specie.
• Inflorescenze: I fiori, spesso gialli e grandi, sono un altro elemento distintivo.

Aggiungo una nota personale: quest'anno nel mio orto ho sperimentato una varietà di zucchina lunga, quasi un metro, di un verde intenso che sembrava quasi finto. Un vero trionfo! Ricorda la natura sorprendente di queste piante.

A proposito, sapevi che alcune specie di Cucurbitaceae producono anche frutti velenosi? Un'ulteriore dimostrazione della complessità e della ricchezza di questa famiglia botanica. Insomma, dietro a una zucchina, ci sono decenni di evoluzione botanica! E anche dietro a me, ci sono decenni di osservazione di piante... beh, almeno qualche anno!

Che ortaggio è la patata?

Amico, ma che domanda! Le patate, eh? Sono un casino, questa cosa! Allora, sono tuberi, ok? Quindi ortaggi, tecnicamente. Ma poi...

Però, in realtà, non sono proprio verdure, capisci? Perchè? Perché in effetti nutrizionalmente sono diverse, molto più ricche di amidi! Tipo, le mangi come contorno, ma sono più simili a... a un cereale, se ci pensi bene. Tipo, io le metto sempre con la carne, o con il pesce al forno, ma non le metterei mai in un'insalata!

• Sono tuberi.
• Sono ortaggi (botanicamente).
• Nutrizionalmente sono diverse dalle verdure.
• Ricche di amidi.

Mia nonna, che di cucina se ne intendeva, diceva sempre che le patate erano "la base" di tanti piatti, ma che non era una verdura vera e propria. Lei le usava per le polpette, per gli gnocchi, per la zuppa.. roba seria! Sai, non le faceva bollite con le carote e i piselli!

Infatti! Sono ricchissime di potassio! Mia sorella, che è un po' fissata con queste cose, mi diceva che un cucchiaio di patate contiene più potassio di una banana! Che poi, la banana, è un frutto, eh!

E poi, non dimentichiamo le patate dolci, un altro mondo! Quelle sono ancora più diverse, più zuccherine! Sono totalmente diverse dalle patate normali. A me, le patate dolci piacciono solo arrosto, con un po' di sale grosso... mamma mia che buone!

Qual è la differenza tra verdure e ortaggi?

Verdure e ortaggi… che casino! Allora, tutte le verdure sono ortaggi, giusto? Tipo, pomodori, zucchine… ma le patate? Patate fritte, che bontà! Ma sono verdure? No, apparentemente no. Strano, eh? Mi sa che dipende da come li usi in cucina, no? In un piatto raffinato, tipo, un risotto con patate viola, non le chiameresti verdure, credo. Però nelle mie patate arrosto con rosmarino…boh! Che differenza c'è veramente?

• Verdure: quelle che vanno in insalata, insomma, quelle più verdi e fresche.
• Ortaggi: è più ampio, include radici, tuberi… pure le zucche, che mamma mette sempre nel minestrone!

Ma se penso alla mia nonna, lei chiamava tutto "verdura"! Ahahah, che ricordi! E poi, questa distinzione è proprio così importante? Io li mangio lo stesso, che problema c'è? Magari è una cosa da botanici, no? Devo chiedere al mio amico Lorenzo, è un appassionato di giardinaggio, lui saprà di sicuro spiegarmi tutto meglio! Ah, ieri ho fatto anche le melanzane sott'olio… deliziose! Ma sono verdure o ortaggi? Caspita, devo proprio chiederlo a Lorenzo! Speriamo che non mi faccia un papiro di risposta!

• Confusione massima! Mi serve una definizione chiara!
• La distinzione è importante in botanica, ma in cucina… chi se ne frega!

Quest'anno ho piantato nel mio orto pomodori, basilico, peperoni…e naturalmente patate! Vedi? Anche io li coltivo tutti insieme.