I caratteri cinesi sono ideogrammi?

Ideogrammi Cinesi: Un Mito da Sfatare?

L’affermazione che i caratteri cinesi siano ideogrammi, simboli che rappresentano direttamente idee o concetti, è un’idea diffusa ma in realtà semplifica eccessivamente la complessa realtà della scrittura cinese. Pur contenendo elementi ideografici, i caratteri cinesi sono un sistema molto più sofisticato e stratificato.

È vero che alcuni caratteri, in particolare quelli più antichi e legati a elementi concreti, possono essere considerati ideogrammi. Ad esempio, il carattere per “uomo” (人 rén) rappresenta stilisticamente una persona in piedi. Allo stesso modo, il carattere per “albero” (木 mù) ricorda la forma di un albero con rami e radici. In questi casi, la connessione tra il simbolo e il significato è relativamente intuitiva.

Tuttavia, la stragrande maggioranza dei caratteri cinesi è composta da elementi che combinano sia la forma (spesso derivata da pittogrammi antichi) che il suono. Questi caratteri sono chiamati caratteri fonosemantici, e rappresentano la spina dorsale del sistema di scrittura cinese. Sono composti da due componenti principali:

• Radicale (部首 bùshǒu): Generalmente fornisce un indizio sul significato generale del carattere. Ad esempio, i caratteri che contengono il radicale dell’acqua (水 shuǐ) spesso sono legati all’acqua, ai fiumi o alla pioggia.
• Fonetico (声旁 shēngpáng): Indica, almeno approssimativamente, la pronuncia del carattere.

Questa combinazione di significato e suono rende il sistema di scrittura cinese estremamente versatile e capace di esprimere concetti complessi e sfumati. Ad esempio, il carattere “妈” (mā, mamma) è composto dal radicale “donna” (女 nǚ) e dal fonetico “马” (mǎ, cavallo), che da solo si pronuncia in modo simile. Il radicale ci dice che il carattere è legato al genere femminile, mentre il fonetico fornisce un’indicazione sulla pronuncia.

Quindi, definire tutti i caratteri cinesi come semplici ideogrammi è fuorviante. È più accurato descriverli come un sistema che combina elementi ideografici, pittografici e fonetici in modo sofisticato. Mentre alcuni caratteri possono essere appresi visualizzando la connessione diretta tra il simbolo e il concetto, la padronanza della lingua cinese richiede la comprensione della complessa interazione tra radicali, fonetici e il contesto in cui i caratteri vengono utilizzati.

Infine, la menzione dei circa 50.000 caratteri totali, contrapposti ai 20.000 contenuti nei dizionari moderni, evidenzia la natura dinamica e in evoluzione della lingua. Molti caratteri sono arcaici, utilizzati solo in contesti letterari specifici o caduti in disuso. Un dizionario moderno si concentra sui caratteri effettivamente utilizzati nella comunicazione quotidiana, rendendo l’apprendimento della lingua cinese un compito gestibile e accessibile anche a chi non è un linguista o uno storico. In definitiva, l’apprendimento del cinese non significa memorizzare una lista infinita di simboli, ma comprendere un sistema logico e affascinante.