Che differenza c'è tra alcool puro e alcool etilico?

L’inganno dell’etichetta: Alcool puro ed alcool etilico, una distinzione fondamentale

Spesso, leggendo etichette di prodotti alimentari o cosmetici, ci imbattiamo nella dicitura “alcool puro”. Questa espressione, apparentemente semplice e chiarificatrice, nasconde in realtà una sottile ma importante ambiguità che può generare confusione. La verità è che parlare di “alcool puro” senza ulteriori specificazioni è scientificamente impreciso e potenzialmente fuorviante.

Per comprendere la distinzione, è fondamentale focalizzare l’attenzione su un composto chimico specifico: l’etanolo, comunemente conosciuto come alcool etilico. Quest’ultimo è un alcol semplice, la cui formula chimica è C₂H₅OH. L’etanolo puro è, appunto, etanolo al 100%, privo di qualsiasi altra sostanza. Si tratta di un composto chimico definito, con proprietà fisiche e chimiche ben precise.

Tuttavia, l’etanolo puro, in senso strettamente chimico, è raramente disponibile al grande pubblico. Quello che troviamo in commercio, destinato ad uso alimentare (per la preparazione di liquori, estratti, ecc.) o cosmetico, è generalmente una soluzione idroalcolica. Questa soluzione è una miscela, in proporzioni variabili, di etanolo e acqua. L’etichetta “alcool puro” su questi prodotti indica, erroneamente o per semplificazione, un’elevata concentrazione di etanolo, ma non la sua assoluta purezza.

La differenza tra l’etanolo puro e la soluzione idroalcolica è significativa, soprattutto in contesti specifici:

• Industria alimentare: La presenza di acqua influenza il sapore, la conservabilità e la reazione del prodotto con altri ingredienti. Un’alta concentrazione di etanolo, pur non rappresentando etanolo puro, è essenziale per preservare determinate caratteristiche organolettiche o per inibire lo sviluppo di microrganismi.

• Industria cosmetica: La presenza di acqua è fondamentale per la formulazione di prodotti per la cura della pelle e dei capelli, in quanto permette una migliore dispersione degli ingredienti attivi e un’applicazione più gradevole. L’etanolo, in soluzione acquosa, può agire come solvente, conservante o astringente.

• Contesto scientifico: In ambito di ricerca o di analisi chimiche, la purezza dell’etanolo è cruciale per ottenere risultati affidabili. Le impurità, anche minime, possono interferire con le reazioni chimiche o alterare i risultati delle analisi.

In conclusione, mentre “alcool puro” è un termine usato impropriamente nel linguaggio comune, “alcool etilico” è il nome corretto del composto chimico. È fondamentale comprendere che l’etichetta “alcool puro” su un prodotto non garantisce l’assenza totale di altre sostanze, ma indica generalmente un’elevata concentrazione di etanolo in soluzione acquosa. Per una comprensione completa, è necessario fare riferimento alle specifiche indicazioni sulla composizione del prodotto riportate sull’etichetta stessa. Solo così si può evitare ogni possibile equivoco e poter utilizzare il prodotto in modo consapevole e sicuro.

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