Come avviene l'essiccamento?

Il Processo di Lessiccazione: Preservare gli Alimenti Rimuovendo l’Umidità

La lessiccazione, un processo termico molto utilizzato, rappresenta un metodo efficace per ridurre drasticamente l’umidità nei prodotti alimentari, nei solidi e nei liquidi. Svolge un ruolo cruciale nella conservazione degli alimenti, estendendone la durata di conservazione e preservandone il valore nutrizionale.

Meccanismo della Lessiccazione

Il processo di lessiccazione implica l’abbassamento del contenuto d’acqua nei prodotti alimentari da un’elevata percentuale iniziale (tipicamente 65-95%) a livelli significativamente inferiori (in genere 10-15%). Questo viene ottenuto utilizzando il calore per evaporare l’acqua dal prodotto.

Fasi della Lessiccazione

Il processo di lessiccazione si svolge in fasi distinte:

• Fase di velocità costante: L’umidità superficiale evapora rapidamente, mantenendo un tasso di evaporazione costante.
• Fase di velocità decrescente: L’umidità interna inizia a diffondersi verso la superficie, rallentando il tasso di evaporazione.
• Fase di velocità minima: La diffusione dell’umidità è il fattore limitante, con un tasso di evaporazione molto lento.

Metodi di Lessiccazione

Esistono diversi metodi di lessiccazione utilizzati a seconda del prodotto e delle esigenze di conservazione. Questi includono:

• Essiccazione ad aria calda: L’aria calda viene fatta circolare sul prodotto, rimuovendo l’umidità.
• Essiccazione al sole: Il prodotto viene esposto alla luce solare diretta, che fornisce il calore per l’evaporazione.
• Essiccazione in forno: Il prodotto viene cotto in un forno chiuso, che rimuove l’umidità.
• Essiccazione sotto vuoto: Il prodotto viene posto in una camera sotto vuoto, accelerando l’evaporazione.
• Essiccazione a spruzzo: Il prodotto liquido viene atomizzato in minuscole goccioline e asciugato con aria calda.

Vantaggi della Lessiccazione

La lessiccazione offre numerosi vantaggi, tra cui:

• Estesa durata di conservazione: La riduzione dell’umidità inibisce la crescita microbica, prolungando la durata di conservazione degli alimenti.
• Preservazione del valore nutrizionale: Il processo di lessiccazione preserva le vitamine, i minerali e altri nutrienti essenziali.
• Riduzione del peso e del volume: La rimozione dell’acqua riduce il peso e il volume dei prodotti alimentari, facilitando il trasporto e lo stoccaggio.
• Miglioramento delle caratteristiche sensoriali: Alcuni alimenti, come la frutta secca, acquisiscono consistenze e sapori più gradevoli dopo la lessiccazione.
• Usi industriali: La lessiccazione viene utilizzata anche in vari settori industriali, come la produzione di prodotti farmaceutici e cosmetici.

In conclusione, la lessiccazione è un processo termico versatile ed efficace che riduce l’umidità nei prodotti alimentari e in altri prodotti. Preservando gli alimenti e migliorando le loro caratteristiche sensoriali, la lessiccazione svolge un ruolo fondamentale nel moderno sistema alimentare e in varie applicazioni industriali.