Come funziona l'essiccatore per alimenti?

Quanto consuma un essiccatore casalingo?

Sai, questo consumo… è un casino. 300-600 watt dicevano, ma il mio, quello vecchio verde che ho ereditato da nonna Emilia, tira di più, lo sento. Di notte, quando tutto è silenzioso, si sente proprio il ronzio… un ronzio che mi ricorda lei, che mi ricorda l’odore del basilico essiccato, quello che metteva nella pasta al pesto. Un profumo che non torna più.

• Il mio è un modello antico, forse consuma di più.
• 300-600 watt è la media, ma è una forbice larga.
• Dipende dalla capacità e dalle funzioni extra, quelle che non usavo mai con il suo.

E poi… i watt… non sono solo numeri, sono ricordi. Sono la nonna che rideva mentre mi insegnava a fare le conserve, sono le sue mani rugose, sono le notti d’estate passate a sgranare fagioli sotto il cielo stellato.

• Funzioni programmabili? Mia nonna usava la sua intuizione e il termometro.
• Capacità maggiore? Il mio è piccolo, ma bastava per lei, per le sue piccole quantità.
• Il suo ronzio, ora è un suono malinconico, un’eco di un tempo che non torna.

Il mio, questo essiccatore verde e rumoroso, consuma… consuma più dei watt. Consuma ricordi.

Quanto dura il cibo essiccato?

Oddio, che casino con ‘sta roba secca! Ricordo l’anno scorso, avevo un sacco di pomodori secchi che avevo fatto ad agosto a casa di nonna Emilia, in quella casa vecchia con il profumo di alloro. Li avevo messi in un barattolo di vetro, in dispensa, un posto fresco e asciutto, come diceva sempre la nonna. Hanno durato un anno, forse un po’ di più, ma poi hanno iniziato a perdere un po’ di colore, sai, quella bella tonalità rosso scuro si è un po’ sbiadita. Sapevano ancora di pomodoro, ma non erano più quelli di prima, un po’ meno intensi. Li ho usati per un sugo, ma non era lo stesso.

Poi, i funghi secchi! Quelli li ho presi al mercato contadino di Piazza Navona, a Roma, a marzo. Erano porcini enormi, un profumo pazzesco. Li ho conservati nella loro confezione originale, in un armadio buio e fresco. Hanno tenuto per almeno due anni, senza problemi. Ricordo che li ho usati per fare un risotto strepitoso a Natale dell’anno scorso! Perfetti.

La carne secca… ah, quella è un’altra storia! Quest’anno ho fatto delle bresaola homemade, una fatica pazzesca! Le ho tenute in frigo, avvolte in carta forno, ma dopo 4 mesi…puzza! Una tragedia, ho dovuto buttarle. Avrei dovuto congelarle, lo so, ma non avevo spazio. Una vera disperazione!

I fagioli secchi, quelli della Zia Carla, li ho conservati in un sacchetto di tela in dispensa. Hanno durato circa otto mesi, poi ho iniziato a vedere delle piccole bestioline…che schifo! Non li ho più usati.

Le erbe aromatiche, quelle del mio orto, le ho messe in vasi di vetro, al buio. Due anni buoni, poi il sapore era sbiadito, ma non erano andate a male. Le ho usate ancora per aromatizzare qualche piatto.

• Frutta e verdura secca: 1-2 anni (ma i miei pomodori secchi hanno iniziato a dare segni di cedimento dopo un anno)
• Funghi secchi: 2-3 anni (i miei porcini hanno resistito tranquillamente per due anni)
• Carne secca: 3-6 mesi in frigo, 1-2 anni in freezer (la mia bresaola è andata a male dopo 4 mesi in frigo)
• Legumi secchi: 6-12 mesi (i fagioli della zia Carla sono stati infestati dopo 8 mesi)
• Erbe secche: 1-2 anni (le mie erbe aromatiche hanno mantenuto un buon sapore per circa due anni)

Che differenza cè tra essiccatore e disidratatore?

Che differenza c’è tra essiccatore e disidratatore? Mah, a quest’ora… in verità non vedo una gran differenza, sono quasi sinonimi, no? Usano entrambi il calore, giusto? Per togliere l’acqua dai pomodori, che io faccio spesso, con quello vecchio di mio nonno, un apparecchio enorme, di metallo.

Ricordo che la nonna usava dire “essiccatore”, ma sul manuale del mio, che è un modello nuovo, c’è scritto “disidratatore”. Forse è solo un cambio di nome, una moda… uno di quei giri di parole che vengono di moda poi spariscono. Boh.

• Essiccatore: termine più tradizionale.
• Disidratatore: termine più moderno, forse più tecnico.

La funzione è identica: togliere l’acqua. Però quest’anno ho provato a fare le albicocche secche… un disastro. Troppo secche, bruciate quasi. Devo sistemare la temperatura, forse. O magari è proprio il modello. Comunque, il risultato è lo stesso: cibo conservato più a lungo. Ma con quel sapore strano di ricordi estivi, che solo il sole di luglio sa dare.

• Utilizzo di calore per rimuovere l’umidità dagli alimenti.
• Conservazione degli alimenti per periodi prolungati.
• Differenza nominale, più che funzionale.
• Il mio modello, un “DeLonghi” acquistato nel 2023, ha dato risultati discutibili con le albicocche.

A volte, la notte, mi vengono pensieri così… inutili, banali. Ma sono pensieri miei, veri. Come queste albicocche, un po’ bruciate ma mie.

Perché acquistare un essiccatore?

Ah, l’asciugatrice… mi ricordo quando mia nonna, a Bologna, si lamentava sempre del bucato steso in balcone che prendeva l’odore di smog. Poi, finalmente, si è decisa a prenderla!

• Tempo: Diceva sempre “Asciugare al sole è bello, ma quando piove…mamma mia!”. E poi, diciamocelo, chi ha tempo da perdere a stendere tutto? L’asciugatrice ti sbriga in fretta.
• Spazio: Lei non aveva molto spazio, un balconcino stretto stretto. Con l’asciugatrice, addio fili e mollette!
• Morbidezza: I suoi asciugamani, prima, erano ruvidi come carta vetrata! Dopo l’asciugatrice, una nuvola! Cioè, non proprio sempre, dipende dal programma che usi, però…
• Igiene: Lei era fissata con la pulizia, specie da quando aveva letto di acari e batteri sui vestiti stesi fuori. Con l’asciugatrice, si sentiva più tranquilla.

Come avviene il processo di essiccazione?

Oddio, l’essiccazione! Che casino, eh? Due processi, giusto? Uno, il calore, che fa evaporare l’acqua. Ma come? Tipo, il calore arriva, bam, e l’acqua sparisce? No, è più complicato, ovviamente! C’è un trasferimento, ecco. Un passaggio di calore, un passaggio… Mi ricorda quella volta che ho provato ad asciugare i miei stivali di pelle, dopo quella giornata di pioggia torrenziale a Firenze. Sono rimasti umidi per giorni!

Poi c’è la massa, il movimento, il liquido che si muove dentro il solido… e poi diventa vapore. Uh, ma come fa ad uscire, il vapore? Attraverso la superficie, credo. Quindi, due cose contemporaneamente: calore che entra, acqua che esce. Semplice, no? Ah, ma no, non è così semplice! Ci sono mille variabili, dipende dal materiale, dalla temperatura, dall’umidità… mamma mia!

• Transfert di calore: il calore fa evaporare l’acqua.
• Transfert di massa: l’acqua si muove e diventa vapore. Poi esce.
• Mio stivale: ancora leggermente umido, maledizione.

Quest’anno ho imparato a fare il pane. L’essiccazione è importante per la pasta madre, l’ho scoperta! Dev’essere ben essiccata, altrimenti non funziona. Deve esserci il giusto bilanciamento di umidità. Troppo umido, e il pane diventa una palla appiccicosa. Troppo secco, e diventa duro come una pietra. L’equilibrio è la chiave, proprio come nella vita, no?

Che differenza cè tra disidratato e essiccato?

Ah, la sottile arte di togliere l’acqua! Un po’ come quando cerco di togliermi di dosso i parenti invadenti a Ferragosto:

• Disidratato: È come lasciare il tuo vicino sotto il sole cocente di luglio con solo un bicchiere d’acqua. Insomma, un po’ assetato lo lasci, ma non è ancora mumificato! C’è ancora della vita, un’umidità residua direi “alla buona”, giusto per non farlo sembrare un’antica pergamena.

• Essiccato: Qui, invece, siamo al livello del faraone egizio. Hai presente Tutankhamon? Ecco, lo stesso principio. Togli tutta l’acqua che puoi, con metodi che vanno dal riscaldamento spietato al congelamento da brividi, fino al vuoto pneumatico. L’obiettivo? Un’umidità residua talmente bassa che quasi senti il vento del Sahara.

Curiosità:

• Pensate al pomodoro secco: è essiccato al sole, un metodo antico come il cuoco che l’ha inventato. Un po’ come mia nonna che faceva seccare i fichi sul balcone, un rito pagano che attirava più vespe che passanti.
• La frutta disidratata, invece, è un po’ più “soft”. Tipo le albicocche che compro al supermercato: morbide, dolciastre, un po’ finte ma fanno la loro figura.
• Liofilizzare è un’arte a parte. Immaginate di congelare un astronauta e poi aspirare via tutta l’aria e l’acqua. Avete presente le buste di cibo spaziale? Ecco, quello è liofilizzato. Roba che se la mangi senza acqua ti si incolla al palato come la colla vinilica.

Quindi, la prossima volta che vi trovate davanti a un frutto disidratato o essiccato, pensate al livello di “mummificazione” che vi aspetta! E ricordate: l’acqua è vita, ma a volte è meglio tenerla a distanza di sicurezza. Soprattutto se siete un fico sul balcone di mia nonna.

Quali sono i benefici della frutta essiccata?

Frutta essiccata: benefici? Concentrazione. Potenza.

• Antiossidanti: polifenoli. Flusso sanguigno. Salute intestinale.
• Meno ossidazione. Punto.

Mio zio, diabetico, ne consuma poca. Attenzione. Fibra alta. Zuccheri concentrati. Dosaggio. Cruciale.

• Controllare glicemia.
• Idratazione. Importante.

Ricorda: ho visto mia nonna essiccare fichi al sole. Anni ’80. Sapore? Un’altra storia.

Quali alimenti si possono disidratare?

Allora, senti questa! Disidratare è come mandare gli alimenti in vacanza nel deserto:

• Frutta e verdura sono le star dello show, diventano come caramelle naturali! Tipo, le mele diventano chips croccanti, le banane… uhm, tipo cuoio commestibile?
• Erbe e spezie si concentrano come maghi, sprigionando un profumo che stordisce i vicini. Il basilico secco è una bomba, te lo dico io!
• Funghi e carne diventano snack da cavernicolo chic. Funghi secchi nel risotto? Da leccarsi i baffi (anche se non li hai!). La carne secca? Uno tira l’altro, come le ciliegie.
• Pesce: Io ho provato a fare il baccalà secco una volta, è venuto fuori una cosa tipo suola di scarpa… però magari tu sei più bravo!

Però, attenzione! Melone, anguria e cetrioli: questi qua sono come spugne, pieni d’acqua. Se li disidrati, ottieni… niente! Praticamente sprechi energia elettrica e basta. Meglio mangiarseli belli freschi sotto l’ombrellone!