Come si ottiene il bianco e il nero?

Il bianco e il nero: un’esplorazione del colore oltre la semplicità

Il bianco e il nero. Apparentemente semplici, sono in realtà concetti complessi, profondamente radicati nella fisica della luce e nella percezione umana del colore. Lontani dall’essere mere assenze di colore, rappresentano i due poli di un sistema di codifica visiva che definisce il nostro mondo. Ma come si ottengono questi due colori apparentemente contrapposti? La risposta, sorprendentemente, risiede in due percorsi opposti: la sintesi additiva e la sintesi sottrattiva.

Il bianco, nella sua accezione luminosa, non è un “colore” nel senso tradizionale del termine. Non possiede una lunghezza d’onda specifica, ma è piuttosto il risultato della somma di tutte le lunghezze d’onda dello spettro visibile. Pensiamo alla luce bianca del sole: essa è composta da un’infinità di colori, che la rifrazione di un prisma riesce magistralmente a separare, rivelando l’arcobaleno. In sintesi additiva, utilizzata principalmente nei dispositivi elettronici come monitor e schermi televisivi, i tre colori primari della luce – rosso, verde e blu (RGB) – combinati nella loro massima intensità, producono la luce bianca. Ogni colore contribuisce con la propria porzione di spettro, e la loro somma totale genera la percezione del bianco. È un processo di “addizione” di luce, dove più luce significa più luminosità e avvicinamento al bianco.

Il nero, al contrario, non è una semplice assenza di luce, ma il risultato di un’assenza di riflessione. Nella sintesi sottrattiva, tipica dei pigmenti e dei colori utilizzati nella stampa o nella pittura, il nero si ottiene (teoricamente) mescolando i tre colori primari dei pigmenti: ciano, magenta e giallo (CMY). Questi colori, a differenza dei colori primari della luce, assorbono selettivamente specifiche lunghezze d’onda dello spettro luminoso. Mescolandoli, si ottiene un pigmento che assorbe quasi tutte le lunghezze d’onda, riflettendo solo una quantità minima di luce, generando così la percezione del nero. In realtà, una perfetta miscela di CMY raramente produce un nero puro, spesso risultando in un marrone scuro. Per questo motivo, nella stampa a colori viene spesso aggiunto un quarto colore, il nero (K, da “Key”), per garantire un nero più intenso e profondo.

In conclusione, bianco e nero, pur essendo percepiti come opposti, rivelano una complessità affascinante. Il bianco, somma di tutte le lunghezze d’onda, è il risultato di un’addizione di luce; il nero, un’assenza di riflessione, è frutto di una sottrazione di luce. Questa dualità, profondamente intrinseca alla natura della luce e del colore, ci ricorda che anche le apparenze più semplici celano una ricchezza scientifica e percettiva degna di approfondimento.