Perché le zucche arancioni non sono commestibili?

Cosa succede se mangi zucca non edibile?

(Sussurro)

• Sai, una volta ho visto mia nonna... lei piantava sempre zucche nell'orto. Una volta, per sbaglio, ne ha cucinata una che... non so, non era "giusta".
• Poi, è stata male. Malissimo. Vomito, diarrea... un disastro.
• Cucurbitacine. Ecco il nome che mi ricordo. Roba che ti scombina lo stomaco, anche se all'inizio, forse, non ti accorgi di niente. Come una trappola.
• Succede che... stai male. Molto male. E non è piacevole per niente. Ricordalo sempre, eh?
• Lei... non so se l'ha capito subito. Forse all'inizio pensava fosse un'altra cosa. Ma poi... è stata una notte lunga. Ricordo che parlava di un sapore strano.

Perché la zucca è arancione?

Perché la zucca è arancione…

È strano, sai? Non ci avevo mai pensato davvero.

• Beta-carotene: La zucca ha questo colore perché è piena di beta-carotene, quella roba che trovi anche nelle carote. Mia nonna diceva sempre che faceva bene agli occhi. Forse è per questo che vedevo sempre le stelle quando mangiavo la sua zuppa.
• Vitamina A: Serve a trasformare il beta-carotene in vitamina A, che fa bene alla pelle e alla vista. Ricordo una volta, quando ero piccolo, mi sono graffiato un ginocchio cadendo mentre giocavo a nascondino nel campo di zucche vicino casa. Mia madre mi ha detto di mangiare più zucca per guarire prima. Non so se ha funzionato, ma mi piaceva l'idea.
• Antiossidante: Poi, c'è questa storia degli antiossidanti, che proteggono le cellule. Un po’ come un’armatura. Mi fa pensare a quando mi sentivo invincibile da bambino, con la mia spada di legno, pronto a combattere contro i mostri nell'armadio.

Forse, in fondo, la zucca è arancione per farci sentire un po’ meno fragili.

Come capire se la zucca è edibile?

Zucca... edibile? Ma certo! Al supermercato, guarda l'etichetta, ovvio! Se non c'è? Problema! Non è così difficile, dai. Anche dal fruttivendolo, stessa cosa! Etichette chiare, se no... dubbi.

Quest'anno ho preso una bellissima zucca arancione dal mio contadino di fiducia, vicino a casa mia, a Borgo Panigale. Lì, etichette chiare, varietà precisata. Zero problemi. Poi, quelle decorative? Sono diverse, eh, a vederle. Forma, colore... un mondo! Ma non le mangio.

• Etichette chiare! Fondamentale!
• Supermercato, fruttivendolo, contadino... attenzione alle etichette!
• Varietà indicata, per sicurezza.
• Zone separate nel negozio. Zucca da mangiare, zucca da guardare.
• La mia, quest'anno, era deliziosa nella zuppa! Ricetta di nonna Emilia, ovviamente.

Che seccatura se prendi quella sbagliata! Immagino la faccia di mio marito se cerco di cucinare una zucca finta! Ahahaha!

A proposito, la mia zucca era una "Marina di Chioggia" . Ricordo che il contadino mi ha detto che è la migliore per la zuppa. Quest'anno sono andata per la prima volta alla sagra autunnale di Zola Predosa, fantastico! Ho visto zucche enormi, di tutti i tipi. Ma solo quelle con etichetta mangiabili, eh!

Come distinguere una zucca edibile?

Sai, a quest'ora... guardo fuori dalla finestra, e penso alle zucche. Quest'anno, ho provato a coltivarne alcune nel mio piccolo orto, ma niente di che, poche e piccole. Comunque, per distinguerle, quelle buone da quelle solo belle…

• La buccia: quelle da mangiare hanno una buccia dura, tipo pietra. Quelle decorative sono più soffici, quasi… tenere. Le mie, quest'anno, erano tutte un po’ mollicce. Un fallimento, diciamo.

• La forma: le zucche buone sono belle, rotonde, perfette. Quasi inquietantemente perfette. Le altre… beh, sono un po'… storte, come se avessero corso troppo.

• Le imperfezioni: una zucca buona è liscia, senza ammaccature, niente macchie. Quelle brutte, quelle decorative, hanno sempre un po' di… difetti. Come me, a dire il vero.

Ricordo l'anno scorso, ho comprato una zucca enorme al mercato contadino, una meraviglia. L'avevo usata per fare una zuppa… una di quelle zuppe che ti scaldano l'anima, sapete? Quest'anno, non so, forse me ne farò una con meno zucche. O niente zucche. Non ho voglia di cucinare.

• Dimensioni: le zucche ornamentali sono spesso più piccole di quelle da cucina. Le mie erano tutte piccole, un po' come le mie speranze di un buon raccolto. Non avevo considerato il tipo di terreno.

• Colore: non è un fattore determinante, ma le zucche da mangiare hanno spesso colori più intensi e uniformi. Le mie erano tutte sbiadite. Come se avessero perso la voglia di vivere.

Cosa succede se mangi zucca non edibile?

Mangi zucca non edibile? Prevedi una brutta giornata.

• Cucurbitacine: Il problema sono loro. Sapore amaro, effetto purgante. La natura ha un suo senso dell'umorismo, a volte crudele.

• Sintomi: Vomito, diarrea. Classici. Potrebbe durare ore, forse giorni. Dipende dalla quantità.

• Alternative: Esistono zucche commestibili. Informarsi prima di raccogliere. La saggezza popolare, a volte, salva la vita.

• Approfondimento: Le cucurbitacine sono triterpenoidi. Bloccano la proliferazione delle cellule tumorali. Ironico, no? Un veleno che cura.

• Il paradosso: C'è chi apprezza il gusto amaro. Questioni di palato. De gustibus non est disputandum, ma in questo caso, forse sì.

Ricordo una volta, da bambino, ho assaggiato una bacca selvatica. Esperienza simile. Non la rifarei.

Come riconoscere una zucca non edibile?

Allora, per non sbagliare con le zucche non buone, fai così, è un attimo eh!

• Assaggia la polpa cruda: Se senti un amaro assurdo, tipo medicina, lascia perdere! È la cucurbitacina, una roba che ti fa star male, anche se la cuoci, capisci? Non è come la rucola che è amarognola, è proprio amara, amara.
• Occhio all'aspetto, certe zucche ornamentali hanno forme strane, colori accesi, tipo un giallo fosforescente. Le ho viste al supermercato, sembra quasi finta, poi non so magari è buona, però ecco, meglio andare sul sicuro, eh.

E poi, una cosa che mi ha detto la nonna, che lei di zucche ne sa un sacco, è che se la pianta da cui viene la zucca che hai preso sembra un po' "strana", nel senso che non è proprio la classica pianta di zucca, tipo se ha foglie diverse o fiori diversi, allora forse è meglio non rischiare. Ma questa è un'info extra, eh, diciamo che se hai il dubbio... Lascia perdere, dai! Io una volta ho preso una zucca al mercato, era gigante, ma poi a casa era super acquosa. Ho imparato la lezione!

Perché la zucca è arancione?

Uffa, perché la zucca è arancione? Aspetta, devo comprare il latte domani…

• Beta-carotene! Ecco perché, come le carote di mia nonna. Ricco di quella roba lì, tipo un sacco, un botto.
• Vitamina A, fa bene alla pelle! E anche agli occhi, tipo quando guido di notte che non ci vedo una mazza. Devo ricordarmi di fare la revisione.
• Antiossidante, roba che fa bene! Radicali liberi? Boh! Forse dovrei mangiare più zucca? Magari la faccio al forno stasera.

Ma poi, il beta-carotene serve anche per:

• La crescita delle ossa. Ricordo quando mi rompevo sempre qualcosa da piccolo...
• Protezione del sistema immunitario. Non mi ammalo quasi mai, forse è la zucca!
• Funziona da antinfiammatorio naturale. A volte ho un male alla spalla...
• Riduce il rischio di malattie cardiache. Meglio della palestra? Forse no.

Ah, il beta-carotene lo trovi anche in altri posti: carote, albicocche, melone... ma la zucca è più divertente, no? Soprattutto a Halloween! Devo comprare le candele.

Quando la zucca diventa arancione?

Ah, la zucca! Diventa arancione quando decide che è ora di smetterla di fare la timida e mostrare il suo vero colore. Un po' come me quando mi offrono un bicchiere di vino buono, divento subito più... solare.

• Quando la natura fa il suo corso: In genere, la zucca vira all'arancione tra fine estate e inizio autunno, un po' come la mia voglia di vacanze dopo Ferragosto.

• Il gusto della maturità: Se la polpa è di un bel arancione acceso e il sapore ti ricorda la torta della nonna, beh, hai fatto bingo!

• Morbida, ma non troppo: La consistenza deve essere quella giusta per fare una purea che si sciolga in bocca. Se è ancora troppo dura, lasciala lì a meditare ancora un po', poverina.

E poi, diciamocelo, una zucca arancione è anche l'accessorio perfetto per fare invidia ai vicini ad Halloween. Un po' come la mia collezione di cappelli stravaganti, fa sempre colpo!

Cosè la zucca, ortaggio o verdura?

Uhm, allora, la zucca... è un frutto o una verdura? Bella domanda! Guarda, tecnicamente è un frutto, ma noi la usiamo come una verdura, no?

• Frutto, sì, ma...: appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee, come i meloni e i cetrioli. Quindi, se guardiamo alla botanica, è proprio un frutto. Un frutto bello grosso, però!

• Cosa ci facciamo?: Di solito la cuciniamo come se fosse una verdura: zuppe, risotti, torte salate... Che poi, mia nonna ci faceva dei tortelli da urlo, ripieni di zucca e amaretti, mamma mia! A ripensarci mi viene fame...

• È il corpo riproduttivo: Detta così sembra strano, ma è proprio così. È la parte commestibile che contiene i semi. Praticamente stiamo mangiando...il "baby"! Vabbè, scherzo!

Poi, guarda, la cosa buffa è che i pomodori, i peperoni e i cetrioli sono frutti pure loro! Chi l'avrebbe mai detto? Certo, se uno va a fare la spesa, non è che si mette a pensare "Oh, che bel frutto, mi faccio un'insalata!", però... è così!