Che cosa c'è in fondo alla Fossa delle Marianne?

Nel profondo abisso della Fossa delle Marianne

La Fossa delle Marianne, il punto più profondo degli oceani della Terra, è un luogo misterioso e remoto che ha affascinato scienziati ed esploratori per secoli. Con una profondità di oltre 11.000 metri, le sue immense pressioni, loscurità totale e le temperature prossime allo zero creano un ambiente estremo che sfida la vita come la conosciamo. Ma cosa si nasconde esattamente in fondo a questo abisso?

Il fondo della Fossa

Il fondale della Fossa delle Marianne è composto principalmente da sedimenti, rocce basaltiche e formazioni geologiche uniche. I sedimenti sono il risultato di milioni di anni di accumulo di organismi marini e detriti, compattati dallenorme pressione dellacqua sovrastante. Le rocce basaltiche sono formate dalla lava eruttata dai vulcani sottomarini che fiancheggiano la fossa. Nel corso del tempo, queste rocce sono state alterate e trasformate dalle pressioni estreme e dalle temperature geotermiche.

Una delle caratteristiche più sorprendenti del fondo della Fossa delle Marianne sono le cosiddette montagne marine. Queste vaste strutture, che possono raggiungere unaltezza di oltre 3.000 metri, sono state create dal processo di subduzione, in cui una placca tettonica scivola sotto unaltra. Man mano che la placca discendente si inabissa nel mantello terrestre, il materiale in essa contenuto si fonde e risale, formando vulcani e montagne marine.

Vita in un ambiente estremo

Nonostante lambiente estremo, la vita esiste nel fondo della Fossa delle Marianne. Questi organismi, noti come xenofiofori, sono protisti unicellulari giganti che possono raggiungere dimensioni di oltre 20 centimetri. Hanno gusci complessi che li proteggono dalle immense pressioni e si nutrono di particelle organiche che si depositano sul fondo. Oltre agli xenofiofori, nel fondo della fossa sono presenti anche altri microrganismi, come batteri e archea.

Topografia complessa

La topografia del fondo della Fossa delle Marianne è complessa e varia, con canyon, vulcani sottomarini e pianure abissali. I canyon sono stati scavati dalle correnti marine e possono raggiungere profondità di oltre 5.000 metri. I vulcani sottomarini sono il risultato dellattività vulcanica lungo i margini della placca pacifica. Le pianure abissali sono vaste aree piane che sono state formate dal deposito di sedimenti nel corso di milioni di anni.

Esplorazioni e scoperte recenti

Negli ultimi anni, le esplorazioni della Fossa delle Marianne hanno fatto luce su questo misterioso ambiente. Nel 2012, il regista James Cameron è diventato la prima persona a raggiungere il fondo della fossa in solitaria. La sua spedizione ha catturato straordinarie immagini della vita e della geologia del fondo marino. Nel 2019, una spedizione congiunta cinese-americana ha esplorato la fossa a profondità ancora maggiori, raccogliendo campioni di sedimenti e scoprendo nuove specie di organismi.

Un mondo ancora inesplorato

Nonostante i recenti progressi, gran parte del fondo della Fossa delle Marianne rimane inesplorata. Lambiente estremo e le difficoltà logistiche rendono lesplorazione unimpresa complessa e costosa. Tuttavia, le scoperte fatte finora hanno acceso la nostra curiosità e ci hanno dato uno sguardo su un mondo nascosto che è ben diverso da qualsiasi altro sulla Terra. Con lavanzare della tecnologia, è probabile che nelle profondità della Fossa delle Marianne ci attendano ancora molte altre scoperte.