Cosa si intende per bevanda alcolica?

L’essenza dell’alcol: definire le bevande alcoliche

L’abitudine umana di consumare bevande alcoliche risale a millenni, intrisa di rituali, tradizioni e, purtroppo, di conseguenze. Ma cosa definisce effettivamente una bevanda alcolica? La risposta, apparentemente semplice, si nasconde in un processo chimico e in una precisa definizione.

Non basta la sensazione di ubriachezza o l’effetto sul comportamento. Il cuore pulsante di una bevanda alcolica è la presenza di etanolo (o alcol etilico). L’etanolo non compare magicamente, ma è il prodotto di un processo, generalmente, di fermentazione o distillazione.

La fermentazione, un processo biologico naturale, è l’approccio più antico. Microrganismi, come i lieviti, agiscono su materie prime quali frutta (uva, mele), cereali (grano, orzo) e tuberi (patate), trasformando gli zuccheri contenuti in etanolo e anidride carbonica. Questa trasformazione, che può avvenire spontaneamente o in ambienti controllati, è alla base di bevande come vino, birra e sidro. La concentrazione di etanolo ottenuta per via fermentativa è generalmente inferiore rispetto alle bevande prodotte per distillazione.

La distillazione, invece, è un processo chimico che separa l’etanolo dalle altre componenti di una soluzione. L’ebollizione selettiva, sfruttando le diverse temperature di ebollizione, permette di concentrarlo, ottenendo così bevande più alcoliche come whisky, rum, grappa e cognac. Spesso, dopo la distillazione, le bevande subiscono ulteriori processi di invecchiamento e assemblaggio, che conferiscono loro aromi e profumi unici.

La presenza dell’etanolo è, dunque, il criterio fondamentale che distingue una bevanda alcolica da altre bevande. E’ la molecola dell’etanolo a dare quelle caratteristiche organolettiche, i profumi, i sapori e le reazioni a livello fisiologico che le associamo alle bevande alcoliche. Ovviamente, la concentrazione di etanolo, misurata in gradi alcolici, varia significativamente a seconda della bevanda, così come il processo di produzione e le materie prime impiegate.

Oltre all’etanolo, le bevande alcoliche possono contenere altri composti, derivanti dalla materia prima o aggiunti durante la produzione. Questi elementi contribuiscono alla complessità aromatica e gustativa delle diverse tipologie di alcol. Compresi i processi di invecchiamento, fermentativi o di assemblaggio, questi elementi non sono però il cuore della questione: l’etanolo rimane l’elemento chiave che le identifica.

In conclusione, la definizione di bevanda alcolica poggia sulla presenza dell’etanolo, prodotto tramite fermentazione o distillazione di materie prime. Questo semplice elemento chimico, risultato di processi biologici o chimici, conferisce alle bevande alcoliche le loro caratteristiche peculiari, e le distingue nettamente da altre bevande. Ma con tale definizione, nasce anche l’importanza di un consumo consapevole e responsabile.