A quale profondità può scendere un uomo?

A quale profondità può scendere un uomo: i record

Scoprire a quale profondità può scendere un uomo permette di comprendere i confini fisici dello sport estremo. Comprendere la gestione della pressione subacquea evita rischi letali durante le immersioni abissali. Esplorare i limiti del corpo umano invita a scoprire le incredibili capacità di adattamento negli abissi marini.

A quale profondità può scendere un uomo?

La profondità massima a cui un uomo può scendere dipende interamente dallambiente e dallequipaggiamento utilizzato, arrivando fino a 3391 metri nel sottosuolo allinterno di una miniera doro. Questa risposta potrebbe confondere chi pensa subito alle profondità marine - ma ci arriveremo a breve, cè unenorme differenza tra roccia e acqua.

Quando parliamo di limiti umani, dobbiamo separare nettamente limmersione in mare aperto dalla discesa nelle viscere della Terra. Se nel primo caso il nemico assoluto è la pressione idrostatica che schiaccia i polmoni, nel secondo le barriere sono la temperatura insostenibile della roccia e la logistica legata allossigeno. Ma andiamo con ordine. Cè una domanda che molti si pongono prima di esplorare questi numeri estremi e che risolveremo nella sezione finale: qual è il limite profondità corpo umano assoluto in cui il sangue umano diventa tossico? Nel frattempo, vediamo come luomo ha sfidato la fisica.

Il record assoluto nel sottosuolo: la quota 3391 metri

Il limite massimo toccato da piedi umani senza lausilio di sommergibili o veicoli sigillati si trova sottoterra, precisamente a circa 4000 metri di profondità verticale rispetto alla superficie. ^[1]

A questa profondità la temperatura della roccia raggiunge i 60 gradi Celsius, rendendo laria irrespirabile senza potenti sistemi di ventilazione e refrigerazione artificiale. ^[2] La pressione della roccia sovrastante è talmente elevata da causare micro-terremoti improvvisi nelle gallerie. Luomo è riuscito a scendere così in basso solo spinto dalla ricerca di metalli preziosi, creando vere e proprie cittadine sotterranee dove il calore e lumidità spingono il corpo umano ai limiti estremi della sopravvivenza biologica.

I limiti biologici nell'abisso: l'immersione subacquea

In mare aperto la situazione cambia radicalmente e i numeri si riducono drasticamente. Senza protezione, il corpo umano deve sopportare un aumento di 1 atmosfera di pressione ogni 10 metri di discesa.

Nelle immersioni subacquee autonome con bombole, il record profondità umana stabilito da un sub professionista si attesta a 332 metri di profondità. Scendere a questa quota ha richiesto solo 12 minutes di discesa, ma sono state necessarie ben 15 ore di risalita controllata (decompressione) per evitare che i gas disciolti nel sangue si trasformassero in bolle letali. Se parliamo invece di apnea pura, dove latleta scende con un solo respiro, ci si chiede spesso quanti metri sott'acqua può andare un uomo prima di cedere alla pressione; il limite umano attuale è fissato a 253 metri di profondità utilizzando la categoria no-limits, che prevede lausilio di una zavorra per scendere e di un pallone gonfiabile per risalire.

La pressione a 300 metri di profondità è pari a circa 31 volte quella della superficie. A questo livello, i polmoni si riducono a una frazione del loro volume normale. Ho provato personalmente lebbrezza di unimmersione tecnica profonda - beh, profonda per un comune mortale, attorno ai 50 metri - e posso assicurarvi che la sensazione di oppressione sul petto è reale.

La mente inizia a rallentare a causa della narcosi da azoto, un effetto simile allubriachezza che i subacquei chiamano ironicamente estasi dellabisso. Immaginare di moltiplicare quella profondità per sei volte fa comprendere fino a che punto si spinga la profondità massima raggiunta dall'uomo e quanto questi record siano ai confini dellimpossibile.

Fino a che profondità può arrivare l'uomo con la tecnologia?

Se lessere umano decide di proteggersi allinterno di strutture dacciaio o titanio capaci di mantenere la pressione della superficie, il limite di profondità coincide praticamente con il punto più basso del pianeta.

I batiscaphi e i sottomarini da ricerca scientifica sono scesi fino a 10928 metri di profondità nella Fossa delle Marianne.^[5] In questo ambiente la pressione supera le 1000 atmosfere, esercitando una forza di oltre 1 tonnellata per centimetro quadrato. Allinterno dellabitacolo, tuttavia, gli esploratori respirano aria alla pressione normale di 1 atmosfera, trasformando lesplorazione dellabisso in un viaggio puramente tecnologico, simile a quello degli astronauti nello spazio.

Confronto dei limiti di profondità umana per categoria

Sottosuolo (Miniera)

1. Sistemi di ventilazione forzata e aria condizionata industriale
2. 3391 metri nel sottosuolo verticale
3. Calore geotermico estremo fino a 60 gradi e rischio di crolli

Sottomarino / Batiscafo

1. Scafi sferici in titanio pesante a pressione interna costante
2. 10928 metri (Fossa delle Marianne)
3. Pressione idrostatica distruttiva superiore a 1000 atmosfere

Immersione con Bombole (Scuba)

1. Miscele speciali di gas (Trimix) con elio, ossigeno e azoto
2. 332 metri in mare aperto
3. Tossicità dei gas iperbarici e lunghissimi tempi di decompressione

Apnea (No-Limits)

1. Riflesso da immersione dei mammiferi e zavorre meccaniche
2. 253 metri con un solo respiro
3. Schiacciamento polmonare (blood shift) e ipossia estrema

Il limite della sopravvivenza in mare: la discesa di Ahmed

Ahmed, un esperto subacqueo tecnico di 41 anni, voleva dimostrare che il corpo umano poteva superare la barriera dei 330 metri di profondità marina. La preparazione ha richiesto anni di allenamento mentale e fisico, ma i test preliminari in camera iperbarica mostravano continui sintomi di sindrome nervosa da alta pressione.

Durante il tentativo definitivo nell'Oceano Indiano, a circa 250 metri di profondità, le sue mani hanno iniziato a tremare violentemente a causa del gas compresso. Ahmed ha avvertito un forte senso di panico e la tentazione di interrompere la discesa era enorme, sapendo che un solo errore nella respirazione sarebbe stato fatale.

Invece di assecondare la paura, ha rallentato il ritmo cardiaco focalizzandosi esclusivamente sulle tabelle di immersione fissate al polso. Ha continuato a scendere centimetro dopo centimetro, ignorando le vertigini causate dalla miscela di elio e azoto.

Dopo un brivido durato pochi minuti, ha toccato la quota record di 332,35 metri. La risalita è durata più di 14 ore in mezzo alle correnti marine, ma Ahmed è tornato in superficie sano e salvo, ridefinendo i limiti della fisiologia umana subacquea.